हेरोल्ड टेरेंस और उनकी मंगेतर जीन स्वेरलिन ने हाई स्कूल की प्रेमिकाओं की तरह एक दूसरे का हाथ पकड़ कर चूमा और फ्रांस में होने वाली अपनी शादी के बारे में चर्चा की, द्वितीय विश्व युद्ध के दिग्गज ने पहली बार डी-डे के तुरंत बाद 20 वर्षीय अमेरिकी सेना वायु सेना कॉर्पोरल के रूप में फ्रांस का दौरा किया था। . मिलनसार और ऊर्जावान 100 वर्षीय टेरेन्स को जून में फ्रांसीसियों द्वारा नाजियों से अपने देश की मुक्ति की 80वीं वर्षगांठ के जश्न के हिस्से के रूप में सम्मानित किया जाएगा। फिर उसने समुद्र तट के पास एक शहर में 96 वर्षीय स्वेरलिन से शादी करने की योजना बनाई, जहां अमेरिकी सैनिक उतरे थे।
“मैं इस लड़की से प्यार करता हूं – वह काफी खास है,” टेरेंस ने कहा, जो 2021 से स्वेर्लिन को डेट कर रहे हैं। नृत्य के प्रति अपने शौक को प्रदर्शित करने के लिए, उन्होंने सिरी को मार्क रॉनसन और ब्रूनो मार्स द्वारा “अपटाउन फंक” बजाया और फिर कूदे, मुड़े और घर वापसी पर किशोरों की तरह झूम उठे। “वह एक अद्भुत लड़का है, अद्भुत,” स्वेरलिन ने कहा। “वह मुझसे बहुत प्यार करता है और वह यह कहता है।”
“और हे भगवान, वह सबसे बड़ा किसर है,” उसने कहा। यह जोड़ा, जिनमें से प्रत्येक विधवा हैं, न्यूयॉर्क शहर में पले-बढ़े: वह ब्रुकलिन में, वह ब्रोंक्स में। वे इस बात पर हंसते हैं कि द्वितीय विश्व युद्ध का उन्होंने कितना अलग अनुभव किया। वह हाई स्कूल में पढ़ती थी और पुराने सैनिकों से प्रभावित थी, जिन्होंने प्रभावित करने की कोशिश में उसे कुत्ते के टैग, चाकू और यहां तक कि एक बंदूक जैसे युद्ध स्मृति चिन्ह दिए।
टेरेन्स को 1942 में भर्ती किया गया और अगले वर्ष ग्रेट ब्रिटेन भेज दिया गया, उनके रेडियो मरम्मत तकनीशियन के रूप में चार-पायलट पी-47 थंडरबोल्ट लड़ाकू स्क्वाड्रन से जुड़े। टेरेंस ने कहा कि उनके सभी मूल पायलट युद्ध में मारे गए। “मैं उन सभी लोगों से प्यार करता था। युवा पुरुषों। औसत उम्र 26 थी,” उन्होंने कहा।
डी-डे पर – 6 जून, 1944 – टेरेंस ने फ्रांस से लौटने वाले विमानों की मरम्मत में मदद की ताकि वे युद्ध में फिर से शामिल हो सकें। उन्होंने कहा कि उस दिन उनकी कंपनी के आधे पायलटों की मौत हो गई। टेरेंस 12 दिन बाद फ्रांस गए और हाल ही में पकड़े गए जर्मनों और हाल ही में मुक्त हुए अमेरिकी युद्धबंदियों को इंग्लैंड वापस भेजने में मदद की। उन्हें जर्मन खुश लग रहे थे क्योंकि वे युद्ध में जीवित बच जायेंगे। हालाँकि, अमेरिकियों को उनके नाजी बंधकों द्वारा महीनों और यहां तक कि वर्षों तक क्रूरतापूर्वक झेला गया था।
“वे स्तब्ध थे,” उन्होंने कहा। फिर वह एक गुप्त मिशन पर चला गया – भले ही उसे अपनी मंजिल का पता नहीं था। अंततः तेहरान में उतरने से पहले उनके विमानों ने उत्तरी अफ्रीका की उड़ान भरी। वहां, वह एक डकैती से बच गया जिसने उसे रेगिस्तान में नग्न अवस्था में छोड़ दिया था और मौत के डर से तब तक डरता रहा जब तक कि एक अमेरिकी सैन्य पुलिस गश्ती दल नहीं आ गया।
उन्हें अपने गुप्त मिशन का विवरण तब पता चला जब उन्हें यूक्रेन में एक सोवियत हवाई क्षेत्र में जमा किया गया था। एक नई रणनीति के हिस्से के रूप में, अमेरिकी बमवर्षक पूर्वी यूरोप में एक्सिस ठिकानों पर हमला करने के लिए ब्रिटेन से उड़ान भरेंगे। उनके पास लौटने के लिए पर्याप्त ईंधन नहीं था इसलिए वे यूएसएसआर के लिए उड़ान भरते। टेरेंस का काम ईंधन भरे विमानों को घर ले जाने से पहले चालक दल को खाना खिलाना और घायलों का इलाज कराना था।
टेरेंस को जल्द ही पेचिश हो गई, जिससे उनकी लगभग मौत हो गई। एक अन्य करीबी कॉल में, एक ब्रिटिश बर्कीप ने केवल एक और पेय के लिए अनुरोध करने के बावजूद अनिवार्य समापन समय के बाद उसे परोसने से इनकार कर दिया। उसके बाहर निकाले जाने के कुछ ही क्षण बाद, एक जर्मन रॉकेट ने पब को नष्ट कर दिया।
मई 1945 में नाज़ी के आत्मसमर्पण के बाद, टेरेंस ने एक महीने बाद वापस अमेरिका भेजे जाने से पहले मुक्त मित्र देशों के कैदियों को इंग्लैंड ले जाने में फिर से मदद की। उन्होंने 1948 में अपनी पत्नी थेल्मा से शादी की और उनकी दो बेटियाँ और एक बेटा था। वह एक ब्रिटिश समूह के लिए अमेरिकी उपाध्यक्ष बने। थेल्मा के फ्रांसीसी शिक्षक के रूप में सेवानिवृत्त होने के बाद 2006 में वे न्यूयॉर्क से फ्लोरिडा चले गए; शादी के 70 साल बाद 2018 में उनकी मृत्यु हो गई। उनके आठ पोते-पोतियां और 10 परपोते-पोतियां हैं।
स्वेरलिन की शादी 21 साल की उम्र में हुई थी और वह 40 की उम्र में विधवा होने से पहले दो लड़कियों और एक लड़के की पूर्णकालिक माँ थी। शादी के 18 साल बाद उनके दूसरे पति की मृत्यु हो गई। वह 2019 में सोल काट्ज़ की मृत्यु से पहले 25 साल तक उनके साथ रहीं। उनके सात पोते-पोतियां और सात परपोते हैं। यह काट्ज़ की बेटी, जोआन शोशेम थी, जिसने उन्हें 2021 में टेरेंस से मिलवाया था।
वह टेरेंस से तब मिलीं जब उनके बच्चे वर्षों पहले उनके पोते-पोतियों के साथ शिविर में गए थे और दोस्त बने रहे। उसने और उसकी एक सहेली ने सोचा कि शायद दोनों के बीच मेलजोल हो सकता है, इसलिए उन्होंने उन्हें दोपहर के भोजन पर आमंत्रित किया। शोशेम ने स्वेरलिन के बारे में कहा, “उसने मेरे पिता को बहुत खुशी दी।” “मैं नहीं चाहता था कि वह अकेली रहे।” लेकिन थेल्मा की मृत्यु के बाद, टेरेंस को अन्य महिलाओं में कोई दिलचस्पी नहीं थी और उसने बमुश्किल स्वेर्लिन पर ध्यान दिया। “मैंने उसकी तरफ देखा भी नहीं. मैंने उससे बात तक नहीं की,” उन्होंने कहा।
“मैंने उसकी ओर देखा। उसने मेरी ओर देखा,” स्वेर्लिन ने कहा, लेकिन ”ऐसा कुछ भी नहीं था।” फिर भी, टेरेंस के दोस्त स्टेनली ईसेनबर्ग उन्हें अगली रात डिनर पर ले गए। ईसेनबर्ग यह देखना चाहते थे कि उनके मित्र ने किसे बर्खास्त किया है। यह दूसरी नजर का प्यार था. ईसेनबर्ग ने कहा, “मैंने उसे पहले कभी इस तरह चमकते हुए नहीं देखा था।” किशोर बात नहीं कर सकते या खा नहीं सकते, और यह उसके जैसा नहीं है। “मैंने कहा, ‘तुम प्यार में हो,” ईसेनबर्ग ने कहा। “उन्होंने कहा, ‘मुझे नहीं पता। मेरे मन में ये भावनाएँ पहले कभी नहीं आई थीं।”
स्वेरलिन ने कहा, उस डेट के बाद टेरेंस ने मुझे उसे ठुकराने का “मौका नहीं दिया”। 94 साल की उम्र में भी वह प्यार में थीं। उन्होंने हंसते हुए कहा, “वह मुझे पूरी दुनिया से परिचित करा रहा था, ‘मैं चाहता हूं कि तुम मेरी लड़की, मेरी प्रियतमा से मिलो,’ और मैं उसे दो दिन से ज्यादा नहीं जानती थी।” “प्यार में होना सिर्फ युवाओं के लिए नहीं है। हमें हर किसी की तरह ही तितलियाँ मिलती हैं।” टेरेंस ने कुछ महीने पहले घुटने टेककर स्वेरलिन को अंगूठी देने का प्रस्ताव रखा था।
उन्होंने कहा, ”वह खुशी से पागल हो गई।” “मैंने सोचा कि मुझे उसकी मदद करनी होगी, लेकिन वह बहुत मर्दाना है,” उसने कहा। दंपति और उनके परिवार मई के अंत में पेरिस जाएंगे, जहां टेरेंस और द्वितीय विश्व युद्ध के जीवित बचे कुछ दिग्गजों को सम्मानित किया जाएगा। सरकार का कहना है कि 16 मिलियन अमेरिकी द्वितीय विश्व युद्ध के दिग्गजों में से केवल 120,000 ही बचे हैं।
यह फ्रांस में टेरेंस का चौथा डी-डे उत्सव होगा। उन्हें पांच साल पहले राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रॉन से पदक मिला था। इसके बाद परिवार कैरेंटन-लेस-मैराइस शहर की यात्रा करेंगे, जहां जोड़े की शादी 8 जून को मेयर जीन-पियरे लोनूर द्वारा 1600 के दशक में बने एक चैपल में करने की योजना है। ल्होनूर ने कहा कि डी-डे पर अमेरिकी बलिदान के कारण, क्षेत्र में फ्रांसीसी की तुलना में अधिक अमेरिकी झंडे लहराए गए।
उन्होंने कहा, “नॉरमैंडी 51वां राज्य है।” ल्होनूर ने बताया कि कानूनी तौर पर उसे केवल शहर के निवासियों से शादी करने की अनुमति है, लेकिन उसे लगता है कि स्थानीय अभियोजक उसे अपवाद बनाने देगा।
मेयर ने कहा, “यह हमारे लिए खुशी की बात होगी।”
(एजेंसी से इनपुट के साथ)
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