दक्षिण अफ्रीका पुरुष विश्व कप के फाइनल में है। जी हाँ, आपने सही पढ़ा। 2024 के टी20 विश्व कप से पहले सात सेमीफाइनल (वनडे और टी20 विश्व कप में) खेलने वाली टीम कभी भी विश्व कप में इस चरण को पार करने में सफल नहीं हुई थी। लेकिन इस बार, उन्होंने यह कर दिखाया। आखिरकार, यह मनहूसियत टूट गई।
इस गैर-दक्षिण अफ्रीकी अभियान की कमान कोई और नहीं बल्कि उनके कप्तान एडेन मार्करम के हाथों में है, जिन्होंने पहले ही इतिहास रच दिया है और अब वे दक्षिण अफ्रीकी बनने के सपने को साकार करने से एक कदम दूर हैं।
वह सपना, जिसे उनके पूर्ववर्तियों ने उस समय हासिल करने की कोशिश की थी, लेकिन वे उस समय असफल हो गए, जब उन्हें बुलंदियों पर खड़ा होना चाहिए था। अब यह किसी भी दक्षिण अफ्रीकी पुरुष टीम के लिए सबसे करीब है। कप्तान मार्करम ने निर्णय लेने में बहुत अच्छा प्रदर्शन किया है, भले ही वे कमतर आंके गए हों।
वेस्टइंडीज के खिलाफ़ जीत के लिए ज़रूरी मुक़ाबले में जिस तरह से उन्होंने अपनी टीम का नेतृत्व किया, उससे उनकी शानदार सोच का पता चलता है। वेस्टइंडीज़ के खिलाफ़ जीत के लिए ज़रूरी मुक़ाबले में उन्होंने 12 ओवर स्पिन का इस्तेमाल किया, जिसमें खुद भी शामिल थे। क्या आप 18वें ओवर में कैगिसो रबाडा जैसे गेंदबाज़ को अपना पहला ओवर करवाने की हिम्मत कर सकते हैं? नहीं, लेकिन मार्कराम ने वेस्टइंडीज़ के खिलाफ़ ऐसा किया, जब उनकी टीम को सह-मेजबान की कीमत पर सेमीफ़ाइनल में जगह पक्की करने के लिए जीत से कम कुछ नहीं चाहिए था।
फिर अफगानिस्तान के खिलाफ सेमीफाइनल में उन्होंने गेंद से शानदार प्रदर्शन किया और साथ ही बेहद मुश्किल सतह से भी मदद लेकर अफगानों के सपने को ध्वस्त कर दिया तथा अपने सपने को जीवित रखा।
मार्कराम के लिए फाइनल जीतना कोई नई बात नहीं है। भले ही यह प्रोटियाज का सीनियर पुरुष स्तर पर पहला खिताब है, लेकिन सेंचुरियन में जन्मे इस खिलाड़ी ने 2014 में दक्षिण अफ्रीका को अंडर-19 खिताब दिलाया था। उन्होंने इस नवोदित टूर्नामेंट के दोनों प्रयासों में दक्षिण अफ्रीका को 20 खिताब दिलाया है। वह वर्तमान में दुनिया के एकमात्र कप्तान हैं जिन्होंने अंडर-19 विश्व कप, वनडे विश्व कप और टी-20 विश्व कप के सभी मैच जीते हैं।
मार्कराम 2014 में दक्षिण अफ्रीका की एकमात्र अंडर-19 विश्व कप जीत के सूत्रधार थे, जिस साल सीनियर प्रोटियाज टीम 2024 में होने वाले टी20 विश्व कप के सेमीफाइनल में पहुंची थी। उन्होंने छह जीत के साथ टीम को अजेय बनाया, उन्होंने दो वनडे विश्व कप खेलों में प्रोटियाज का नेतृत्व किया और दोनों ही मौकों पर शीर्ष पर रहे। मौजूदा टी20 विश्व कप में, प्रोटियाज ने लगातार आठ मैच जीते हैं और ऑस्ट्रेलिया के साथ टूर्नामेंट के इतिहास में सबसे अधिक लगातार जीत के रिकॉर्ड की बराबरी की है।
जब आप मैदान पर उतरते हैं तो ये आँकड़े अपने आप ही बदल जाते हैं और मार्कराम को यह बात पता होगी। यह कमतर आंका जाने वाला कप्तान अब दक्षिण अफ़्रीकी सपने को पूरा करने से एक कदम दूर है जो हमेशा से एक सपना रहा है।