सिर नीचे झुका हुआ, दिल पूरी तरह टूटा हुआ और चुपचाप ड्रेसिंग रूम की ओर बढ़ रहा था। 2023 में अफगानिस्तान कुछ इंच दूर था। 291 रनों का बचाव करने के लिए पूरी तरह से कमांडिंग स्थिति में होने से लेकर, ऑस्ट्रेलियाई टीम को 91/7 पर कम करने तक, वे इस बात से स्तब्ध थे कि आखिर ऐसा कैसे हो सकता है। गंभीर ऐंठन से जूझ रहे एक वीर ग्लेन मैक्सवेल ने ऐसी पारी खेली जिसकी कल्पना करना भी असंभव था।
2024 की बात करें तो मैक्सवेल भी मौजूद थे। 2023 के वनडे विश्व कप का सपना उनके दिमाग में घूम रहा था, जब उन्हें 36 गेंदों में 44 रनों का बचाव करना था और मैक्सवेल 59 रन बनाकर खेल रहे थे और ऑस्ट्रेलियाई टीम के पास पांच विकेट बचे थे।
गुलबदीन ने अपना तीसरा ओवर किया और मैक्सवेल को फुलर गेंद फेंकी, जो हमेशा की तरह स्लाइस करने की कोशिश कर रहे थे। लेकिन बैकवर्ड पॉइंट पर मौजूद नूर अहमद ने शानदार डाइव लगाई और लो कैच लपका। कोई मौका नहीं था कि आप इसे छोड़ सकते थे। 2023 के विश्व कप के उस मैच में एक ड्रॉप की कीमत उन्हें बहुत चुकानी पड़ी, जब मुजीब ने शॉर्ट फाइन पर मैक्सवेल को आउट कर दिया। यह न केवल एक कैच था, बल्कि मैच भी हवा में उड़ गया।
विकेट गिरने के बाद गुलबदीन ने अपनी मांसपेशियों को इस तरह से दिखाया मानो यह बताना चाह रहे हों कि अफगानिस्तान की ताकत एक दशक पहले की तुलना में अब कहीं ज्यादा बढ़ गई है। एक समय था जब हर कोई अफगानियों का सामना करना चाहता था, यह मानकर कि दो आसान अंक हासिल किए जा सकते हैं। अब समय आ गया है कि हर कोई उनसे सावधान रहे, क्योंकि यह एक ऐसी टीम है जो अपने दिन किसी को भी हराने का दम रखती है।
वसीम जाफर ने ऑस्ट्रेलिया पर अफगानिस्तान की जीत के बाद कहा, “इसे उलटफेर कहकर अफगानिस्तान का अपमान मत कीजिए। अफगानिस्तान की टीम अपने दिन किसी भी टीम को हराने में सक्षम है। उन्होंने आज अपनी क्षमता के अनुसार खेला और एक बहुत अच्छी ऑस्ट्रेलियाई टीम को हराया। इस तथ्य का जश्न मनाया जाना चाहिए। अफगानिस्तान को बधाई और अच्छा खेला।”
यदि 2023 ने उनका दिल तोड़ दिया और सेमीफाइनल में पहुंचने की उनकी उम्मीदों पर पानी फेर दिया, तो 2024 में स्थिति बदल जाएगी। इस परिणाम ने ऑस्ट्रेलिया की टी20 विश्व कप 2024 के अंतिम चार में पहुंचने की संभावनाओं को कम कर दिया है और शीर्ष चार में जगह बनाने की उनकी अपनी उम्मीदों को बढ़ा दिया है।
अफ़गानिस्तान ने अब काफ़ी लंबा सफ़र तय कर लिया है। उन्होंने 2015 और 2019 में दो वनडे विश्व कप में सिर्फ़ एक मैच जीता था, लेकिन अब 2023 और 2024 में अपनी ताकत दिखा दी है। 2023 के वनडे विश्व कप में उन्होंने चार मैच जीते, जो इंग्लैंड, श्रीलंका और बांग्लादेश से ज़्यादा और पाकिस्तान की जीत के बराबर है।
उन्होंने उस विश्व कप में इंग्लैंड, पाकिस्तान, श्रीलंका और नीदरलैंड जैसी टीमों को हराया था। एक बार वे सेमीफाइनल की दौड़ में थे। अब वे फिर से अपनी ताकत दिखा रहे हैं, ठीक वैसे ही जैसे गुलबदीन ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मैच में दिखाया था।