वेस्टइंडीज के कप्तान रोवमैन पॉवेल खेल के सबसे छोटे प्रारूप में टीम की प्रगति से खुश हैं। कैरेबियाई टीम वर्तमान में इंग्लैंड, दक्षिण अफ्रीका, पाकिस्तान और अन्य से आगे नवीनतम ICC T20I रैंकिंग में तीसरे स्थान पर है। पॉवेल इतनी प्रतिभाशाली टीम का नेतृत्व करने से खुश हैं और उन्होंने कप्तान के रूप में अपने सफर पर भी विचार किया है जब उन्होंने कमान संभाली थी तब उनकी टीम आठवें या नौवें स्थान पर थी।
अफगानिस्तान के खिलाफ मुकाबले से पहले पॉवेल ने कहा, “मेरे ख्याल से कप्तान के तौर पर, जब मैंने 12 या 14 महीने पहले यह सफर शुरू किया था, जब मैंने कप्तान का पद संभाला था, तब हम रैंकिंग में आठवें या नौवें स्थान पर थे। अब हमें दुनिया में तीसरे नंबर पर देखना सुखद अहसास है। और यह दर्शाता है कि न केवल मैं, बल्कि खिलाड़ी एकजुट हो रहे हैं और हम कुछ सही कर रहे हैं। मैंने कभी भी वेस्टइंडीज की ऐसी टीम में नहीं खेला है जो दुनिया में तीसरे नंबर पर हो। इसलिए मेरे लिए यह कुछ खास है और उम्मीद है कि हम उस रैंकिंग में आगे बढ़ते रहेंगे।”
वेस्टइंडीज और अफगानिस्तान दोनों ही सुपर 8 राउंड के लिए पहले ही क्वालीफाई कर चुके हैं, लेकिन उनका ग्रुप गेम सोमवार (17 जून) शाम को होने वाला है। इस संदर्भ में यह एक बेमेल मैच है, लेकिन पॉवेल और अफगानिस्तान के कोच जोनाथन ट्रॉट का मानना है कि उन पर दबाव है। पॉवेल ने कहा, “मुझे लगता है कि दबाव हमेशा बना रहता है, खासकर जब आप घर पर विश्व कप खेल रहे हों। दबाव हमेशा बना रहता है, लेकिन व्यक्तिगत रूप से हमें उन दबावों का प्रबंधन करना होता है।”
इस बीच, ट्रॉट यह मानने को तैयार नहीं हैं कि यह खेल बेकार है। उनके अनुसार, यह अफ़गानिस्तान के लिए अपनी स्थिति मजबूत करने और गति के साथ सुपर 8 राउंड में जाने का एक शानदार अवसर है। “मैंने उनसे कहा, एक दिन अगर आप पीछे मुड़कर देखें और आप एक युवा खिलाड़ी थे और मैंने कहा कि आप विश्व कप में सेंट लूसिया में वेस्टइंडीज के खिलाफ खेलने जा रहे हैं, तो आप किसी का हाथ काट लेंगे या उस अवसर के लिए। इसलिए इस अवसर को सिर्फ़ इसलिए न जाने दें क्योंकि यह होने वाला नहीं है, क्वालिफिकेशन के मामले में कुछ भी दांव पर नहीं है, इसका कोई मतलब नहीं है।
“अपने देश और राष्ट्र के लिए खेलना गर्व की बात है। इसीलिए हर क्रिकेटर यहाँ है। और यह सुनिश्चित करना कि हम व्यक्तिगत रूप से और एक समूह के रूप में खुद को न्याय दें, लेकिन साथ ही उन लोगों पर भी गर्व करें जिन्होंने हमें यहाँ तक पहुँचने में मदद की है। इसलिए, खेलने के लिए बहुत कुछ है। और फिर जैसा कि आपने कहा, सुपर 8 में जाने से पहले गति।” ट्रॉट ने कहा।