सोमवार (8 जनवरी) को प्रक्षेपण के कुछ ही घंटों बाद एक निजी कंपनी के अंतरिक्ष यान में “गंभीर” ईंधन रिसाव होने के बाद 50 से अधिक वर्षों में चंद्रमा पर उतरने का पहला अमेरिकी प्रयास खतरे में पड़ता दिख रहा था। पिट्सबर्ग स्थित एस्ट्रोबोटिक टेक्नोलॉजी अपने लैंडर को सूर्य की ओर उन्मुख करने में कामयाब रही ताकि सौर पैनल सूरज की रोशनी एकत्र कर सके और अपनी बैटरी को चार्ज कर सके, क्योंकि एक विशेष टीम ने स्थिति का आकलन किया जिसे “प्रणोदन प्रणाली में विफलता” के रूप में वर्णित किया गया था।
यह जल्द ही स्पष्ट हो गया कि “ईंधन की गंभीर हानि” हुई है, और 23 फरवरी को चंद्रमा पर नियोजित लैंडिंग की उम्मीद कम हो गई।
कंपनी ने क्या कहा?
कंपनी ने एक बयान में कहा, “हम वर्तमान में आकलन कर रहे हैं कि इस समय कौन से वैकल्पिक मिशन प्रोफाइल संभव हो सकते हैं।”
सोमवार को केप कैनावेरल स्पेस फोर्स स्टेशन से उड़ान भरने के लगभग सात घंटे बाद यह मुद्दा सामने आया। यूनाइटेड लॉन्च अलायंस के वल्कन रॉकेट ने पेरेग्रीन नाम के एस्ट्रोबोटिक के लैंडर को लिफ्ट प्रदान की, और इसे चंद्रमा के लंबे, गोल चक्कर वाले रास्ते पर डाल दिया।
कंपनी ने कहा, प्रणोदन प्रणाली की समस्या “अंतरिक्ष यान की चंद्रमा पर आसानी से उतरने की क्षमता को खतरे में डालती है।”
लैंडर को पैंतरेबाज़ी के लिए, और चंद्रमा की यात्रा के लिए और चंद्रमा पर उतरने के लिए भी इंजन और थ्रस्टर्स से सुसज्जित किया गया है।
एस्ट्रोबोटिक का लक्ष्य चंद्रमा पर सफलतापूर्वक उतरने वाला पहला निजी व्यवसाय बनना था, जिसे केवल चार देशों ने पूरा किया है। ह्यूस्टन कंपनी का दूसरा लैंडर अगले महीने लॉन्च होने वाला है।
नासा का योगदान
नासा ने दोनों कंपनियों को अपने स्वयं के चंद्र लैंडर बनाने और उड़ाने के लिए लाखों का योगदान दिया।
पेरेग्रीन लैंडर के लिए नासा के साथ एस्ट्रोबोटिक का अनुबंध लगभग USD108 मिलियन का था और पाइपलाइन में और भी बहुत कुछ है।
उड़ान से पहले, अन्वेषण के लिए नासा के उप सहयोगी प्रशासक, जोएल किर्न्स ने कहा कि चंद्रमा पर डिलीवरी करने के लिए निजी कंपनियों का उपयोग करना सामान्य सरकारी मार्ग से जाने की तुलना में सस्ता और तेज होगा, लेकिन इसमें अतिरिक्त जोखिम भी होगा।
उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि अंतरिक्ष एजेंसी उस जोखिम को स्वीकार करने को तैयार है, उन्होंने सोमवार को कहा: “प्रत्येक सफलता और असफलता सीखने और बढ़ने के अवसर हैं।”
आखिरी बार अमेरिका ने चंद्रमा पर लैंडिंग मिशन दिसंबर 1972 में लॉन्च किया था। अपोलो 17 के जीन सर्नन और हैरिसन श्मिट चंद्रमा पर चलने वाले 11वें और 12वें व्यक्ति बन गए, जिससे उस युग का समापन हो गया जो नासा का शिखर बना हुआ है।
टचडाउन को रोकने से पहले, सोवियत संघ और अमेरिका ने 1960 और 70 के दशक में चंद्रमा पर सफल लैंडिंग की एक श्रृंखला बनाई।
चीन 2013 में और भारत 2023 में एलीट क्लब में शामिल हुआ। भारत का चंद्रयान-3 पिछले साल 23 अगस्त को चंद्रमा पर उतरा था।
(एपी इनपुट के साथ)