0/53, 0/47. 2015 से मैदान से दूर रहने के बाद कोई भी व्यक्ति अपने आईपीएल करियर को फिर से शुरू नहीं करना चाहेगा। मिचेल स्टार्क इस आईपीएल में बहुत सारी उम्मीदों और 24.75 करोड़ रुपये की भारी रकम के साथ आए थे। उनके प्रदर्शन पर कड़ी नज़र रखी जा रही थी और क्रिकेट के मैदान के हर कोने से आलोचना की बौछार हो रही थी। लेकिन 6 फीट 6 इंच के स्टार्क ने अपनी 6 फीट 6 इंच की लंबाई के साथ 22 गज की दूरी पर गेंद को तेजी से आगे बढ़ाया और साबित किया कि उनमें अभी भी दम है।
स्टार्क लंबे समय से टी20 फॉर्मेट से दूर हैं। आईपीएल 2024 से पहले 18 महीनों में उन्होंने केवल दो टी20 मैच खेले हैं। उन्हें 2022 में टी20 विश्व कप खिताब की रक्षा के लिए ऑस्ट्रेलियाई टी20I XI से एक बार बाहर रखा गया था और वह भी अफगानिस्तान के खिलाफ एक जरूरी मैच में।
इससे यह संकेत मिलता है कि स्टार्क का कौशल टी20 प्रारूप की कठोरता से दूर हो सकता है। लेकिन उन्होंने इस पर काम करना जारी रखा और दिखाया कि वह अभी भी इसे हासिल कर सकते हैं, न केवल एक बार बल्कि कई बार और दो बार जब आईपीएल 2024 में इसकी सबसे अधिक आवश्यकता थी।
शुरुआती मैचों में कमज़ोर प्रदर्शन के बावजूद, स्टार्क ने आगे बढ़ना जारी रखा और फिर लगातार दो रातों में जब केकेआर ने प्लेऑफ़ में मैदान में कदम रखा, तो उन्होंने अपने बड़े मैच के खिलाड़ी के टैग को बरकरार रखा। उन्होंने सबसे पहले क्वालीफ़ायर 1 में सनराइजर्स हैदराबाद से गेम छीन लिया, जब उन्होंने ट्रैविस हेड, नितीश रेड्डी और शाहबाज़ अहमद को आउट करके शीर्ष क्रम को तहस-नहस कर दिया।
फिर फाइनल की रात को, पहले ओवर के प्रति उनका प्यार फिर से पूरी तरह से दिखा। जबकि उन्होंने क्वालीफायर 1 में पिछले फेस-ऑफ में हेड को आउट किया था, इस बार उन्होंने अपने दूसरे साथी को संभवतः टूर्नामेंट की सर्वश्रेष्ठ गेंद पर आउट किया।
एक लेंथ बॉल ने अभिषेक को आगे की ओर खींचा और फिर SRH बल्लेबाज को खोलने के लिए पिचिंग करने के बाद उसे आउट कर दिया। KKR ने शानदार शुरुआत की और प्रशंसक खुशी से झूम उठे। स्टार्क का पहले ओवर के प्रति प्यार एक बार फिर देखने को मिला, जैसा कि हेड के खिलाफ क्वार्टर 1 में देखने को मिला था।
केकेआर को तीसरा आईपीएल खिताब जिताने में मदद करने के बाद बोलते हुए, स्टार्क ने कहा कि वह इस प्रारूप में अपनी लय पर काम कर रहे हैं। “मैंने बहुत क्रिकेट खेला है इसलिए मुझे पता है कि वहाँ खुद को कैसे मैनेज करना है। मैंने पिछले कुछ सालों में बहुत ज़्यादा टी20 क्रिकेट नहीं खेला है इसलिए मेरे लिए यह टी20 प्रारूप की लय हासिल करने की कोशिश थी और मैं बल्लेबाजों से आगे रहने की कोशिश कर रहा था,” उन्होंने फाइनल के बाद कहा।
स्टार्क ने टूर्नामेंट में 14 मैचों में 17 विकेट लिए, लेकिन 10.61 रन प्रति ओवर की दर से रन बनाए। इस इकॉनमी रेट का एकमात्र राहत देने वाला संकेत यह था कि उन्होंने अपने ज़्यादातर मैच उस जगह पर खेले जहाँ हर कोई हिट हो रहा था – ईडन गार्डन्स।
उन्होंने कहा, “आप गेंदबाजी के कुछ आंकड़ों पर गौर करें… मेरे जैसे खिलाड़ी के लिए जो लंबे समय से इस खेल में है और उतार-चढ़ाव से गुजरा है, यह कहना आसान है कि यह मानसिकता की बात है।”
“हर दिन अच्छा नहीं होता। आप कभी भी उतने अच्छे नहीं होते जितना लोग कहते हैं और आप कभी भी उतने बुरे नहीं होते जितना लोग कहते हैं। मुझे लगता है कि बराबरी बनाए रखना इसका एक अच्छा हिस्सा है। मुझे लगता है कि टी20 एक बेहतरीन खेल है। आपके कुछ अच्छे दिन हो सकते हैं और दो दिन बाद आपका दिन चौंकाने वाला हो सकता है। मुझे लगता है कि एक चीज जिसने मुझे हमेशा अच्छा बनाए रखा, वह है बराबरी बनाए रखना। मुझे लगता है कि शायद यही सलाह है जो मैं दे सकता हूँ, आपको अच्छे और बुरे दोनों तरह के सफ़र का आनंद लेना चाहिए। अगर आप मुश्किल दिनों से सीख सकते हैं, तो यह आपको एक बेहतर गेंदबाज़ बना देगा।
उन्होंने कहा, “यह निश्चित रूप से गेंदबाजों के लिए एक कठिन टूर्नामेंट रहा है, लेकिन जिन लोगों ने अपना रास्ता खोज लिया है या जो काफी अच्छे रहे हैं, वे शीर्ष पर रहे हैं, चाहे वह विकेट लेने की बात हो या इकॉनमी रेट की।” [Bumrah] वह लंबे समय से दुनिया के सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाजों में से एक हैं और उन्होंने निश्चित रूप से यह दिखाया है कि उन्होंने रन बनाने के अलावा विकेट लेने का भी तरीका ढूंढ लिया है।”
यह टूर्नामेंट टी20 विश्व कप से पहले उनके अभ्यास के लिए अच्छा था और उस टूर्नामेंट की तैयारी ही आईपीएल 2024 में खेलने का सबसे बड़ा कारण था। 0/50 और 0/47 के बाद अंतिम दो मैचों में 3/34 और 2/14 के आंकड़े सामने आए, जहां यह सबसे ज्यादा मायने रखता था और स्टार्क ने दिखाया कि वह अभी भी टी20 में यह कर सकते हैं।