आप उस अभियान को कैसे सारांशित करेंगे जिसमें नकारात्मक पहलुओं की तुलना में सकारात्मकताएं अधिक थीं लेकिन फिर भी टीम प्लेऑफ़ के लिए क्वालीफाई नहीं कर पाई? अक्सर ‘पवित्र त्रिमूर्ति’ के एक भाग के रूप में समूहीकृत, दिल्ली कैपिटल्स और रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के पास आईपीएल के 2024 संस्करण में समान अभियान थे, लेकिन इसे भाग्य कहें या इसकी कमी, या थोड़ी सी असंगतता, एक टीम सबसे आगे है। प्लेऑफ में जगह और दूसरे को उम्मीद करनी होगी कि सनराइजर्स अपने आखिरी दो मैचों में संयुक्त रूप से 150 से अधिक रनों से हार जाए, लखनऊ सुपर जाइंट्स मुंबई इंडियंस के खिलाफ बड़ी जीत हासिल न कर सके, पहाड़ों को हटाना होगा, दो समानांतर रेखाओं का मिलना होगा और मौजूदा पानी को रोकने के लिए. आखिरी वाला अभी भी संभव है लेकिन दिल्ली कैपिटल्स ने चीजों को बहुत देर से छोड़ दिया है।
शायद अगर आरसीबी के खिलाफ आखिरी गेम में ऋषभ पंत पर प्रतिबंध नहीं लगाया गया होता, या वे चार कैच नहीं छोड़े गए होते या दिल्ली के लिए बैश ब्रदर्स, जेक फ्रेजर-मैकगर्क और ट्रिस्टन स्टब्स को रन आउट नहीं किया गया होता, तो कैपिटल्स ने ऐसा किया होता। वास्तव में वे अरुण जेटली स्टेडियम में अपने अंतिम घरेलू मैच में किसी चीज़ के लिए खेल रहे हैं। पिछले दो मैचों में दिल्ली के अभियान का संक्षेप में सारांश प्रस्तुत किया गया। बहुत सारे किंतु-परंतु और जो है उसके बजाय क्या हो सकता था, का सीज़न।
2023 सीज़न के बाद उनके 14 अंक एक बड़ा सुधार है, क्योंकि कैपिटल्स ने नीलामी में कुछ अच्छी भर्तियाँ कीं और सबसे बड़ा अंतर ऋषभ पंत की कप्तानी और एक बल्लेबाज के रूप में उपस्थिति है। एक जानलेवा दुर्घटना से उबरने और पुनर्वास की 14 महीने की लंबी अवधि के बाद वापस आने के बाद एक सीज़न में 446 रन, 155 स्ट्राइक रेट के संदर्भ में एक बहुत अच्छी संख्या है। पंत को आगे बढ़ने में कुछ गेम लगे लेकिन उन्होंने कहा कि चोटों और पुल-आउट से कैपिटल्स को शुरुआत में मदद नहीं मिली और बाद में वे बचाव में आए।
एनरिक नॉर्टजे बिल्कुल भी हिट नहीं हुए, उन्होंने चार बार 20 से अधिक रन बनाए और इसके कारण दिल्ली को कई बार उन्हें टीम में बनाए रखना पड़ा। झे रिचर्डसन ने उन्हें वह नहीं दिया जिसकी उन्हें तलाश थी। मिचेल मार्श का फॉर्म बहुत ही अनियमित था और उन्होंने भी टूर्नामेंट बीच में ही छोड़ दिया था। निराशाओं के बीच एकमात्र चमकती रोशनी ट्रिस्टन स्टब्स थे, जो शुरू में शुरुआती एकादश में भी नहीं होते अगर हैरी ब्रूक खेलने आते। ब्रुक बाहर चला गया और स्टब्स को 5/6 नंबर मिल गया और उसने इसे अपना बना लिया और कैसे।
सीज़न में 190 का स्ट्राइक रेट, डेथ ओवरों में 262 और 18-20 से विशाल 320, इसके अलावा मैदान पर तेज़ पैर और विकेटकीपिंग विकल्प के साथ कुछ उपयोगी ओवर। टी20 क्रिकेट में स्टब्स के लिए दुनिया भर में मिलने वाली अच्छी पैकेज डील है और दिल्ली ने उन्हें काफी सस्ते में सिर्फ 50 लाख रुपये में खरीद लिया। दिल्ली को चार मैचों में कुलदीप यादव की कमी खली और इसी तरह मुकेश कुमार की भी। इस प्रकार चोटों ने दिल्ली की हार का कारण कुछ हद तक बढ़ा दिया, विशेषकर शुरुआत में और फिर किसी तरह उन्होंने इसे बदल दिया।
जेक फ्रेजर-मैकगर्क शायद डीसी टीम में सबसे प्रतिभाशाली खिलाड़ी थे, जिन्होंने लुंगी एनगिडी की जगह ली थी, क्योंकि वह शुरू से ही धमाकेदार प्रदर्शन करते थे और केवल 3-4 ओवरों में टीमों को आउट कर देते थे। मूल रूप से बीच के ओवरों की देखभाल करने वाले कुलदीप यादव ने काफी मदद की और खराब शुरुआत के बाद, जम्मू-कश्मीर के तेज गेंदबाज रसिख सलाम का उभरना दिल्ली के लिए एक और प्रभावशाली कारक था। पुराने योद्धा इशांत शर्मा ने सभी को याद दिलाया कि उनके पास अभी भी कौशल है और अनुभव को सुपरमार्केट में नहीं खरीदा जा सकता है। गुजरात टाइटंस के खेल से शुरू होने वाले पावरप्ले में शुरुआती विकेटों ने अपनी भूमिका निभाई।
इस प्रकार, फ्रेज़र-मैकगर्क शीर्ष पर फायरिंग कर रहे हैं, अभिषेक पोरेल सीज़न के दौरान अपने पैर जमा रहे हैं, स्टब्स उन देर से बूस्टर शॉट्स प्रदान कर रहे हैं और यह सब एक अखिल भारतीय गेंदबाजी आक्रमण के साथ है। अनुभवी विदेशी खिलाड़ियों, विशेष रूप से डेविड वार्नर, मिशेल मार्श और एनरिक नॉर्टजे के नहीं आने से कैपिटल्स को थोड़ा नुकसान हुआ, इससे पहले कि वे उस संयोजन को बनाए रखें जो उनके लिए काम करता था। हां, निराशा होगी कि वे प्लेऑफ के लिए क्वालीफाई नहीं कर सके, लेकिन खुशी होगी कि अपने विदेशी सितारों के अच्छा प्रदर्शन नहीं करने के बावजूद उन्होंने अपने वजन से ऊपर प्रदर्शन किया।
आईपीएल 2025 की मेगा नीलामी को देखते हुए, दिल्ली के पास अब रिटेन किए गए खिलाड़ियों की संख्या के आधार पर ऋषभ पंत, कुलदीप यादव, ट्रिस्टन स्टब्स, जेक फ्रेजर-मैकगर्क, रसिख सलाम, मुकेश कुमार और अक्षर पटेल के रूप में खिलाड़ियों का एक मुख्य समूह है। . दिल्ली मौजूदा तीन साल के चक्र में एक बार भी क्वालिफाई नहीं कर पाई क्योंकि 2022 और 2024 में वे दो बार मामूली अंतर से चूक गए।
क्या सपोर्ट स्टाफ अगले साल साथ रहेगा? यह अनिश्चित है लेकिन हां, दिल्ली को जिस एक विभाग में वास्तव में सुधार करने की जरूरत है वह है अपनी स्थानीय प्रतिभा को तलाशना। यश ढुल, सुमिक कुमार, कुमार कुशाग्र और रिकी भुई जैसे लोग आईपीएल सामग्री की तरह नहीं दिखे। ढुल ने मौजूदा सीज़न में एक भी गेम नहीं खेला, जिससे पता चलता है कि प्रबंधन को टी20 में उनकी क्षमताओं पर कितना भरोसा था। पृथ्वी शॉ, वार्नर और नॉर्टजे ने भले ही दिल्ली के लिए अपना आखिरी मैच खेला हो, लेकिन उनमें से प्रत्येक के पास किसी न किसी समय टीम के लिए अलग-अलग शानदार पल थे।
संक्षेप में कहें तो यह एक विचित्र मौसम था। भले ही दिल्ली के पास मैदान पर कुछ शानदार क्षण थे और कुछ शानदार जीतें थीं, फिर भी वे कभी भी प्लेऑफ़ टीम की तरह नहीं दिखे। जैसे कि वे किसी भी समय आत्मसमर्पण कर सकते थे, उनके पास सबसे ऊंचे स्थान होंगे और सबसे कम निचले स्तर होंगे, लेकिन उन ऊंचाइयों ने एक चैंपियन टीम की भावना नहीं दी, जैसे कि पूरा इंजन सिंक में था। कुछ हिस्से थे, कुछ हिस्से शायद, बाकी नहीं। और शायद इसीलिए वे मेज पर वहीं हैं जहां वे हैं।
हालाँकि, 7-8 खिलाड़ियों (रिटेंशन और आरटीएम सहित) के इस कोर को आने वाले वर्षों में दिल्ली को अच्छी स्थिति में रखना चाहिए।
आप सोच रहे होंगे कि आईपीएल की शुरुआत के बाद से खिताब न जीतने वाली टीमों की पवित्र त्रिमूर्ति में तीसरी टीम पंजाब किंग्स का एक बार भी उल्लेख क्यों नहीं किया गया। खैर, पंजाब जैसी खराब प्रदर्शन करने वाली और लगातार असंगत रहने वाली टीम के बारे में कुछ भी कहा जाए, इसका जिक्र करना उचित नहीं है। प्लेऑफ़ के लिए क्वालीफाई करने के प्रबल दावेदारों में से एक होने से लेकर निचले पायदान पर रहने तक, पंजाब ने सबसे अधिक निराश किया है और अब एक दशक से क्वालीफाई नहीं कर पाई है। यहां तक कि आरसीबी और दिल्ली भी खुद को पंजाब से अलग करना चाहेंगी.