फ्रेंच ओपन में लाल मिट्टी पर बुधवार (30 मई) को शीर्ष वरीयता प्राप्त इगा स्विएटेक और नाओमी ओसाका के बीच एक जोरदार मुकाबला देखने को मिला, जिसमें एक महाकाव्य तमाशे के तत्व मौजूद थे।
वर्तमान विश्व नंबर 1 (इगा) और पूर्व विश्व नंबर 1 के बीच का खेल उनके करियर की केवल तीसरी मुलाकात थी और इसने स्वियाटेक को जापानी खिलाड़ी पर अपने समग्र हेड-टू-हेड रिकॉर्ड में 2-1 की बढ़त दिला दी।
ओसाका, जो मातृत्व अवकाश से सिर्फ पांच महीने दूर हैं, ने अपनी पुरानी झलक दिखाई और पोलिश टेनिस स्टार को शुरू से ही अपनी सीमा तक धकेल दिया।
मुक़ाबले की शुरुआत बेहद रोमांचक रही, क्योंकि खिलाड़ियों के बीच एक मजेदार द्वंद्व के बाद पहला सेट टाईब्रेकर में चला गया। हालांकि, स्विएटेक ने टाईब्रेकर में अपना दबदबा बनाए रखा और शुरुआती झटके से बचने के लिए गत विजेता की तरह खेला।
शुरुआती झटके से विचलित हुए बिना, पूर्व विश्व नंबर 1 खिलाड़ी ने जोरदार वापसी की और खेल पर अपना दबदबा बनाते हुए तीसरा सेट 6-1 से जीत लिया।
निर्णायक गेम में दोनों खिलाड़ियों ने एक दूसरे को कड़ी टक्कर दी और मैच प्वाइंट बचाने तथा 7-6, 1-6, 7-5 से सर्वकालिक क्लासिक मैच जीतने के लिए स्वियाटेक को दृढ़ निश्चयी होना पड़ा।
फ्रेंच ओपन में अपनी लगातार 16वीं जीत हासिल करने के बाद, गत चैंपियन ने स्वीकार किया कि दूसरे सेट में पूर्व विश्व नंबर 1 खिलाड़ी के “तीव्र” टेनिस प्रदर्शन से वह अचंभित थीं।
स्विएटेक ने रोलांड गैरोस से कहा, “निश्चित रूप से यह मैच बहुत ही जोरदार था।” दूसरे राउंड के लिए जितना मैंने सोचा था, उससे कहीं ज़्यादा जोरदार। नाओमी ने कमाल का टेनिस खेला, बहुत ही ढीले हाथ से – शायद वह कुछ समय में क्ले-कोर्ट विशेषज्ञ बन जाएगी।”
गत विजेता ने यह भी खुलासा किया कि वह शुरू में ध्यान केंद्रित नहीं कर पा रही थी, लेकिन जैसे-जैसे खेल आगे बढ़ा, उसने पुनः अपनी एकाग्रता पुनः प्राप्त कर ली।
स्वियाटेक ने बाद में कहा, “निश्चित रूप से मैच के अधिकांश समय मुझे ऐसा लगा कि मैं वास्तव में यहाँ और अभी नहीं हूँ।” “कभी-कभी मेरा दिमाग इधर-उधर भटक रहा था, लेकिन जब मैं वास्तव में सबसे बड़े दबाव में था, तो मैं वास्तव में अधिक ध्यान केंद्रित करने और बेहतर खेलने में सक्षम था, इस बारे में नहीं सोचता था कि स्कोर क्या है और मैं वास्तव में हारने के करीब था।
“मैं बस आगे बढ़ता रहा और मुझे उम्मीद है कि इसके कारण मेरा खेल बेहतर होगा।”