जैसे ही रोवमैन पॉवेल ने लॉकी फर्ग्यूसन की गेंद पर छक्का जड़ा, ‘सपना’ टूट गया। जी हाँ। ‘ई साला कप नामदे’ एक साल तक नहीं हुआ और रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु, बस ऐसे ही इंडियन प्रीमियर लीग से बाहर हो गई, एक बार फिर दिल जीतते हुए। पूरे सीजन में उनका सफर ऐसा रहा कि जो लोग उनके प्रशंसक नहीं हैं, वे भी उनके प्लेऑफ में पहुंचने से बहुत खुश थे, लेकिन यह खुशी क्षणिक थी।
17 आईपीएल सीजन में नौवीं बार प्लेऑफ के लिए क्वालीफाई करने के बावजूद, आरसीबी ट्रॉफी के अपने सूखे को खत्म नहीं कर सका। वास्तव में, उनकी निरंतरता ऐसी रही है कि उन्होंने पिछले पांच सीजन (आईपीएल 2024 सहित) में चार बार प्लेऑफ के लिए क्वालीफाई किया है और ट्रॉफी नहीं जीत पाए हैं। इन वर्षों में वे एक बार भी फाइनल में नहीं पहुंच पाए हैं और तीन बार एलिमिनेटर में हार गए हैं जबकि एक बार दूसरे क्वालीफायर में बाहर हो गए हैं।
आईपीएल 2024 में उनके सफ़र की बात करें तो टीम पहले हाफ़ में निराश दिखी और अपने पहले आठ मैचों में से सिर्फ़ एक में जीत दर्ज की। कोई भी गेंदबाज़ अच्छा प्रदर्शन नहीं कर रहा था और बल्लेबाज़ी भी ठीक से नहीं चल रही थी, विराट कोहली के अलावा, टीम बिल्कुल भी उम्मीद नहीं कर रही थी। वे आखिरी स्थान पर सीमित थे और किसी ने भी उन्हें 10वें स्थान से ऊपर रहने की उम्मीद नहीं दी थी, प्लेऑफ़ में जगह बनाना तो दूर की बात है।
जब कुछ भी दांव पर नहीं था, तब आरसीबी निडर हो गई
अपने दूसरे मैच में पंजाब किंग्स को हराने के बाद, आरसीबी ने लगातार छह मैच गंवाए और यही वह समय था जब प्रशंसकों की सारी उम्मीदें डूब गईं। लेकिन उनका पुनरुत्थान काफी पहले ही शुरू हो गया था। लगातार छह में से आखिरी दो हार क्रमशः सनराइजर्स हैदराबाद और कोलकाता नाइट राइडर्स के खिलाफ 25 रन और एक रन से हुई थीं। लेकिन उन मैचों में, आरसीबी एक समय पर असहाय स्थिति में होने के बावजूद लड़ते हुए हार गई। SRH ने उनके खिलाफ 287 रन लुटाए थे, लेकिन पीछा करते हुए, दिनेश कार्तिक के 35 गेंदों पर 83 रनों की बदौलत, वे सिर्फ 25 रन से हारकर 262 रन तक पहुँच गए।
अगले गेम में, केकेआर ने उन्हें 222 रनों पर ढेर कर दिया और आरसीबी जीत से सिर्फ़ एक रन दूर थी, लेकिन हार गई। दरअसल, आरसीबी जीत की स्थिति में नहीं थी क्योंकि एक समय उन्हें नौ ओवर में सिर्फ़ 85 रन चाहिए थे और उनके पास नौ विकेट बचे थे। उस समय इस मैच में हार ने आरसीबी की प्लेऑफ में जगह बनाने की उम्मीदों को खत्म कर दिया था।
बहुत कुछ दांव पर न होने के बावजूद, आरसीबी ने निडर होकर खेलना शुरू किया और इसी के साथ उनका ड्रीम रन शुरू हुआ। किस्मत ने भी उनका साथ दिया और कुछ नतीजे उनके पक्ष में रहे और आखिरकार आखिरी लीग मैच में सीएसके बनाम आरसीबी की स्थिति आ गई। आरसीबी के पास खोने के लिए अभी भी कुछ नहीं था और घरेलू दर्शकों के समर्थन के दम पर उन्होंने रोमांचक मुकाबले में पांच बार की चैंपियन को हराया और प्लेऑफ में जगह बनाई।
तो फिर एलिमिनेटर में आरसीबी के लिए क्या गलत हुआ?
यहीं से उनके लिए चीजें गलत होने लगीं। हां, किसी को भी उम्मीद नहीं थी कि वे प्लेऑफ में पहुंच जाएंगे, और वे शानदार वापसी करने के लिए मिली सभी प्रशंसा के हकदार थे। लेकिन अनुभवी खिलाड़ियों को अधिक परिपक्वता दिखानी चाहिए थी और टीम को मैच के अंत में जिस तरह से जश्न मनाने दिया गया, वैसा नहीं होने देना चाहिए था। इससे प्लेऑफ में मौजूद सभी अन्य टीमों को सख्त संदेश जाता कि आरसीबी का खेल अभी खत्म नहीं हुआ है और उनका लक्ष्य बड़ी मायावी ट्रॉफी पर है।
प्लेऑफ के लिए क्वालीफाई करने के बाद, अचानक, आरसीबी के लिए सब कुछ दांव पर लग गया और प्रशंसकों ने फिर से सपने देखना शुरू कर दिया। दबाव बढ़ने लगा और इस बार, मैच बेंगलुरु में नहीं था और विपक्षी टीम राजस्थान रॉयल्स थी, जिसने एक समय में सीजन में नौ में से आठ मैच जीते थे।
एलिमिनेटर क्लैश में आरसीबी ने फिर से कैच छोड़े और अंडर-पार स्कोर बनाया। उनके प्रति पूरे सम्मान के साथ, आरसीबी ने अच्छी बल्लेबाजी नहीं की और पीछे मुड़कर देखें तो, अगर उन्होंने पारी की शुरुआत में यशस्वी जायसवाल और टॉम कोहलर-कैडमोर को आउट नहीं किया होता और जिस तरह से रॉयल्स ने बाद में लक्ष्य का पीछा करते हुए संघर्ष किया, तो फाफ डु प्लेसिस और उनकी टीम एक और जीत हासिल कर सकती थी।
अफसोस!! सारे सपने एक बार फिर टूट गए और चर्चा सिर्फ आरसीबी के ‘दिल जीतने’ तक ही सीमित रह गई, ऐसा आईपीएल इतिहास में पहली बार नहीं हुआ।