जो रूट ने शुक्रवार को भारत के खिलाफ चौथे टेस्ट मैच के पहले दिन नाबाद शतक के साथ इंग्लैंड की शानदार वापसी का नेतृत्व किया। अनुभवी खिलाड़ी ने अपने 31वें टेस्ट शतक के साथ अपने खराब फॉर्म को समाप्त किया, क्योंकि इंग्लैंड ने रांची टेस्ट के शुरुआती दिन के अंत में 302/7 रन बनाए।
श्रृंखला में 1-2 से पीछे चल रहे इंग्लैंड को पहले सत्र में कुछ भी सकारात्मक हासिल करने के लिए संघर्ष करना पड़ा क्योंकि भारतीय गेंदबाजों ने लंच से पहले पांच विकेट लेकर खेल पर अपना दबदबा बना लिया। लेकिन रूट ने लंच के बाद अपनी पारी में पारंपरिक दृष्टिकोण के साथ अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया और बेन फोक्स के साथ छठे विकेट के लिए 113 रन जोड़कर इंग्लैंड को मजबूत स्कोर तक पहुंचाया।
रूट मौजूदा श्रृंखला में अपनी पहली छह पारियों में 30 से अधिक का स्कोर पार करने में विफल रहे, जिसकी इंग्लैंड में घरेलू मीडिया ने तीखी आलोचना की। पिछले मैच में रिवर्स स्कूप शॉट खेलते समय रूट के आउट होने से क्रिकेट विशेषज्ञ और भी नाराज हो गए थे।
लेकिन 33 वर्षीय बल्लेबाज ने 226 गेंदों पर 106* रन बनाकर अपने आलोचकों को चुप करा दिया, जहां उनके साथी मैदान में उतरने में असफल रहे। सलामी बल्लेबाज जैक क्रॉली, जिन्होंने 42 गेंदों में 42 रन बनाए, ने रूट की वापसी शतक की प्रशंसा की और खुलासा किया कि उनकी टीम ने पूर्व कप्तान पर कभी संदेह नहीं किया।
क्रॉली ने यह भी कहा कि रूट की पारी तब आई जब इंग्लैंड को इसकी सबसे ज्यादा जरूरत थी और वह कठिन परिस्थिति में था।
क्रॉली ने पहले दिन के खेल के बाद कहा, “हमने जो पर कभी संदेह नहीं किया, हम बस सोचते हैं कि अगर उसे कुछ कम अंक मिलते हैं, तो वह पहले से भी अधिक योग्य है, इसलिए हमें पूरी उम्मीद थी कि वह इस खेल में रन बनाएगा।” उसे जो कुछ भी मिलता है, वह अपने खेल में बहुत मेहनत करता है और वह हमेशा अच्छा प्रदर्शन करता है।
“वह शायद हमारी टीम में एकमात्र व्यक्ति है जो ऐसी पारी खेल सकता है; वह इतना अच्छा है, वह हमारा सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी है और जब हमें उसकी जरूरत थी तब उसने आगे बढ़कर प्रदर्शन किया है। हमें उसके स्कोर की जरूरत थी और उसने वैसा ही स्कोर हासिल किया जैसा उसने किया है।” अब इतने सालों से। वह एक असाधारण खिलाड़ी है, इंग्लैंड के लिए हमारे पास अब तक के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक है – अगर सर्वश्रेष्ठ नहीं भी तो।”