महिला प्रीमियर लीग 2024 फाइनल की पूर्व संध्या पर स्मृति मंधाना और मेग लैनिंग ने मीडिया को संबोधित किया। मंधाना ने साझा किया कि जब 2016 में उनके पहले ऑस्ट्रेलिया दौरे के दौरान पहले से ही सुपरस्टार लैनिंग ने एक तेज गेंदबाज को छक्का जड़ दिया था तो वह कितनी आश्चर्यचकित रह गई थीं। सात साल बाद, मंधाना एक सुपरस्टार हैं और लैनिंग के पास किसी को साबित करने के लिए कुछ नहीं बचा है।
“2016 का दौरा पहली बार था जब मैं ऑस्ट्रेलिया में ऑस्ट्रेलिया खेल रहा था और मुझे याद है कि उसने एक तेज गेंदबाज को फाइन लेग पर छक्का जड़ दिया था, और मैं कह रहा था ‘ओह, यह कोई शॉट है!’ मंधाना ने मैच से पहले प्रेस कॉन्फ्रेंस में लैनिंग के बारे में कहा, ”उन्हें शायद यह याद नहीं होगा।”
डब्ल्यूपीएल 2023 और 2024 में आरसीबी की कहानी अलग है। WPL 2023 में डेड-बॉटम से केवल एक स्थान ऊपर रहने में कामयाब होने के बाद, मंधाना ने इस सीज़न में अपनी टीम को इतिहास के शिखर पर पहुंचा दिया है क्योंकि आरसीबी की टीम ने गौरव हासिल किया है। 2023 में यह उनके लिए एक ऑफ सीजन था लेकिन 2024 आते-आते उन्हें टीम में मैच विजेता मिल गए हैं। आशा शोभना, एलिसे पेरी और स्मृति मंधाना अपने आप में टीम की पथप्रदर्शक रही हैं।
मंधाना ने जिस तरह से अपने सैनिकों का नेतृत्व किया है वह भी संजोने वाली बात है। वह इस सीज़न में कुछ काफी तनावपूर्ण खेलों का हिस्सा रही हैं और उन्होंने अपने गेंदबाजों को काफी हद तक नियंत्रित किया है। मंधाना ने स्पिनर के पांच विकेट के बाद आशा शोभना पर कहा, “जब भी मैंने उसे देखा, मैंने उसकी आंखों में वह भाव देखा जो कह रहा था कि मुझे गेंद दो। यह उसका सिर्फ दूसरा डब्ल्यूपीएल सीजन है लेकिन वह घरेलू स्तर पर अनुभवी है और उसे अच्छा प्रदर्शन करते हुए देखना अच्छा है।” -विकेट-हॉल की वीरता ने आरसीबी को यूपी वारियर्स के खिलाफ दो रन से जीत दिला दी।
डब्ल्यूपीएल की संभवतः सबसे मजबूत टीम – मुंबई इंडियंस के खिलाफ एलिमिनेटर में, मंधाना और टीम ने 136 रनों के आंशिक लक्ष्य का पीछा करते हुए गत चैंपियन को पटरी से उतारने के लिए अपना हौसला बनाए रखा। “स्मृति और सोफी डिवाइन ही थीं जो हमें शांत रखने की कोशिश कर रही थीं और जॉर्जिया वेयरहैम ने एमआई पर रोमांचक जीत के बाद कहा, “यह वास्तव में उनका अच्छा प्रदर्शन था।”
ये वो चीजें हैं जो एक कप्तान को करनी होती हैं लेकिन जब यह सबसे चुनौतीपूर्ण हो तो इसे सर्वोत्तम तरीके से लागू करना एक नेता के कौशल को दर्शाता है। मंधाना ने इस सीजन में इसे काफी अच्छे से दिखाया है.
उन्होंने यह भी साझा किया कि 2023 में असफल अभियान के बाद लैनिंग ने उन्हें क्या सलाह दी थी। मंधाना ने प्रेस वार्ता में मुस्कुराते हुए कहा, “क्या मुझे मैच से पहले इसका जवाब देना चाहिए।” “मजाक को छोड़ दें, पिछला साल आरसीबी के लिए और मेरे लिए सबसे अच्छा नहीं था। डीसी के खिलाफ दूसरे मैच के बाद, वह मेरे पास आई और हमने 10-15 मिनट तक बातचीत की, जो वास्तव में अच्छा है क्योंकि चाहे कितना भी अच्छा क्यों न हो।” आप खेलते हैं – आप कुछ समय के लिए अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेलते हैं – जब आप कुछ ऐसी स्थिति से गुजर रहे होते हैं, तो किसी ऐसे व्यक्ति से थोड़ी बातचीत जो आपकी ही तरह बल्लेबाजी को समझता हो [points to Lanning] वास्तव में मदद करता है.
“इसने वास्तव में मुझे भी सिखाया [about] अगर दूसरी टीमों के खिलाड़ी अच्छा प्रदर्शन नहीं कर रहे हैं तो उन्हें कैसे देखा जाए। जब से मैंने डेब्यू किया है [in international cricket in 2013]मेग लैनिंग ऑस्ट्रेलिया के लिए शीर्ष रन बनाने वाली खिलाड़ी थीं, और [I] हमेशा उसकी ओर आदर की दृष्टि से देखता था। मुझे 2016 का दौरा याद है [of Australia] जहां मैं पहली बार ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ ऑस्ट्रेलिया में खेल रहा था. मुझे वास्तव में ठीक से याद है कि उस समय उसने एक तेज गेंदबाज को फाइन लेग पर छक्का जड़ दिया था और मैंने कहा था, ‘ओह, यह कोई शॉट है।’ उसे शायद यह याद नहीं होगा. लेकिन उस समय मैंने कहा, ‘ठीक है, यदि आप वास्तव में खेलना चाहते हैं, क्रिकेट में अच्छा बनना चाहते हैं, तो यह कुछ ऐसा है जिसमें आपको वास्तव में सुधार करने की आवश्यकता है।’ मंधाना ने कहा, लेकिन मैं कल के मैच के लिए उस चीज को अलग रखूंगी और सर्वश्रेष्ठ क्रिकेट खेलने और उन्हें हराने की कोशिश पर ध्यान केंद्रित करूंगी।
इस बीच, लैनिंग ने भी अपने विचार स्पष्ट किए और कहा कि मंधाना एक ऐसी खिलाड़ी थीं जिन्हें ऑस्ट्रेलियाई टीम हमेशा पारी की शुरुआत में आउट करना चाहती थी। लैनिंग ने कहा, “जब भी हम भारत के खिलाफ आते थे तो हम हमेशा स्मृति के बारे में बात करते थे और हम उसे जल्दी आउट कैसे कर सकते थे – क्योंकि हम जानते थे कि वह कितनी खतरनाक हो सकती है।” “वह किसी भी परिस्थिति में एक सिद्ध मैच विजेता है। वह अपनी नेतृत्व यात्रा पर भी है, उतार-चढ़ाव से गुजर रही है, और ऐसा लगता है कि स्मृति वास्तव में इसके अंदर और बाहर को समझना शुरू कर रही है, और उसने उत्कृष्ट काम किया है इस साल आरसीबी के साथ,” लैनिंग ने कहा।
दोनों की दृष्टि में इतिहास है। दोनों पुरुष टीमें आईपीएल में 16 साल में जो नहीं कर पाईं, उनमें से एक रविवार की रात दिल्ली के अरुण जेटली स्टेडियम में वह काम पूरा कर लेगी। लैनिंग के खिलाफ कप्तान मंधाना के लिए यह एक कड़ी परीक्षा है, जिनकी ट्रॉफी कैबिनेट में डब्ल्यूपीएल ट्रॉफी के अलावा सब कुछ है।