ऑस्ट्रेलिया की पूर्व क्रिकेटर और कमेंटेटर मेल जोन्स ने माना कि महिला प्रीमियर लीग (डब्ल्यूपीएल) में रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर (आरसीबी) के पहले घरेलू मैच में टॉस के दौरान भीड़ का शोर, उद्घाटन समारोह में सभी बॉलीवुड सितारों की तुलना में अधिक था। यह गलत नहीं हो सकता है क्योंकि डब्ल्यूपीएल में अपने पहले घरेलू खेल में आरसीबी की कप्तान स्मृति मंधाना टॉस के दौरान जैसे ही मेल जोन्स को बातचीत के लिए बुलाती थीं, खुद की आवाज भी नहीं सुन पाती थीं।
मंधाना के नाम की घोषणा होते ही भीड़ बिल्कुल उग्र हो गई। मंधाना से अपने पहले सवाल के दौरान जोन्स बीच में ही रुक गईं। आरसीबी के कप्तान ने बोलना शुरू किया लेकिन माहौल में घुलने-मिलने के लिए जल्द ही रुक गए। मंधाना खचाखच भरे एम चिन्नास्वामी स्टेडियम में दर्शकों की प्रतिक्रिया से अभिभूत, प्रभावित और चकित थीं। उसने भीड़ को अपनी आवाज़ कम करने का इशारा भी किया ताकि वह उसे बोलने दे, इससे पहले कि वह अंत में आगे बढ़ती और जोन्स के साथ बातचीत करती।
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यह बिक गया और ऐसा महसूस हुआ। WPL 2024 के दूसरे गेम और यूपी वारियर्स के खिलाफ आरसीबी के ओपनर गेम के दौरान ‘आआआआरर्रर्रसीसीसीसीसीसीबीबीबीबीबीबीबी’ एक बार-बार सुनाई देने वाला मंत्र था। और आरसीबी की महिलाओं ने बड़ी भीड़ को निराश नहीं किया क्योंकि बेंगलुरु में कई दिनों में लगातार दूसरा रोमांचक मैच देखने को मिला, जिसमें घरेलू टीम अंत में केवल दो रन से जीत गई।
उस रात आरसीबी के लिए कुछ हीरो थे। सब्बिनेनी मेघना ने आरसीबी की शुरुआत में एक जिम्मेदार अर्धशतक के साथ चमक बिखेरी, जब उनकी टीम ने जल्दी-जल्दी तीन बड़े विकेट खो दिए थे। इसके बाद ऋचा घोष उन्मत्त हो गईं और उन्होंने तेज अर्धशतक जड़कर अपनी टीम की पारी को गति दी। 157 सुरक्षित महसूस नहीं हुआ लेकिन 54/3 से आरसीबी के लिए यह एक बड़ी रिकवरी थी।
गेंद के साथ, आशा शोभना, जॉर्जिया वेयरहैम और सोफी मोलिनक्स की स्पिन तिकड़ी ने यूपी वारियर्स को सभी के लिए संघर्ष करने पर मजबूर कर दिया, जिसमें पूर्व खिलाड़ी डब्ल्यूपीएल में पांच विकेट लेने वाले पहले भारतीय गेंदबाज बन गए। आशा के तीन विकेट वाले ओवर में छह गेंदों के अंतराल में श्वेत सहरावत, ग्रेस हैरिस और किरण नवगिरे को आउट करना निर्णायक साबित हुआ क्योंकि वारियर्स काम पूरा नहीं कर सके।