जहां तक वार्षिक केंद्रीय अनुबंध का सवाल है, बीसीसीआई द्वारा ईशान किशन और श्रेयस अय्यर जैसे खिलाड़ियों पर रोक लगाने के साथ, इरफान पठान सहित कई पूर्व क्रिकेटरों ने इस कदम पर सवाल उठाया और पूछा कि यही नियम हार्दिक पंड्या पर भी क्यों लागू नहीं होता, जो चूक गए थे चोट के कारण पूरे घरेलू सत्र में और रेड-बॉल क्रिकेट बिल्कुल नहीं खेलते हैं। ईशान और श्रेयस को राष्ट्रीय टीम से दूर रहते हुए लाल गेंद से घरेलू क्रिकेट से बाहर रहने की कीमत चुकानी पड़ी।
इरफान के बाद, भारत के पूर्व तेज गेंदबाज प्रवीण कुमार ने भी तरजीह दिए जाने के लिए भारतीय ऑलराउंड की आलोचना की है क्योंकि लंबे समय तक घरेलू क्रिकेट से बाहर रहने के बावजूद उन्हें वार्षिक रिटेनरशिप सूची में बरकरार रखा गया था। शुभंकर मिश्रा से उनके यूट्यूब चैनल पर बात करते हुए कुमार ने कहा, ”हार्दिक पंड्या क्या चाँद से उतर के आये हैं? खेलना पड़ेगा इसको भी. क्यों इसके लिए अलग नियम हैं? उसको भी बोर्ड को धमाका करना चाहिए। सिर्फ टी20 क्यों खेलेगा? टीनो फॉर्मेट खेल ना. हां तू अभी 60-70 टेस्ट मैच खेल चुका है कि अभी सिर्फ टी20 खेलेगा। देश को तुम्हारी ज़रूरत है (क्या हार्दिक पंड्या चांद से आए हैं? उन्हें भी खेलना है। उनके लिए अलग-अलग नियम क्यों हैं? बीसीसीआई को उन्हें धमकी देनी चाहिए। आप सिर्फ घरेलू टी20 टूर्नामेंट क्यों खेलेंगे? तीनों फॉर्मेट खेलें। या 60-60 साल पहले खेले हैं) 70 टेस्ट मैच जो आप सिर्फ टी20 खेलेंगे? देश को आपकी जरूरत है)।”
कुमार ने दोनों संस्थाओं – बोर्ड और खुद हार्दिक से थोड़ी स्पष्टता मांगी। कुमार ने कहा कि अगर हार्दिक लाल गेंद योजना में नहीं हैं और टेस्ट टीम के लिए उनके नाम पर विचार नहीं करना चाहते हैं, तो उन्हें अलग-अलग खिलाड़ियों के लिए अलग-अलग नियमों के लिए बीसीसीआई पर सवाल उठाते हुए लिखित रूप में सूचित किया जाना चाहिए।
“यह लिखित में दें कि मैं टेस्ट के लिए उपलब्ध नहीं हूं। न तो आप इससे प्रतिबद्ध हैं, न ही आप पूरी तरह से पीछे हट रहे हैं। बीसीसीआई से भी पूछताछ की जानी चाहिए। आप एक खिलाड़ी के लिए नियमों को तोड़-मरोड़ कर पेश नहीं कर सकते। लेकिन मुझे लगता है कि ऐसा होता है।” चर्चा अवश्य हुई होगी। यदि उन्हें लगता है कि हार्दिक टी20 में एक संपत्ति है और हम नहीं चाहते कि उनकी फिटनेस प्रभावित हो। तो यह ठीक है। या तो उसे या किसी खिलाड़ी को सूचित किया जाना चाहिए कि उसे केवल टी20 के लिए ही विचार किया जाएगा और वनडे के लिए लेकिन टेस्ट के लिए नहीं। इस तरह, एक खिलाड़ी अपने भविष्य के बारे में जानकर संतुष्ट होता है,” भारत के पूर्व तेज गेंदबाज ने आगे कहा।
पिछले साल बांग्लादेश के खिलाफ विश्व कप 2023 मैच के दौरान चोट लगने के बाद से पंड्या ने ज्यादा नहीं खेला है और आईपीएल के बाद होने वाले टी20 विश्व कप को देखते हुए वह जाने के लिए उतावले होंगे।